Cadenas globales de valor y desigualdad en las regiones europeas

Por Eduardo Hernández Rodríguez – Departamento de Economía Aplicada II – Universidad de Sevilla

 

¿Puede la participación en las cadenas globales de valor (CGV) impulsar el desarrollo económico de las regiones y, al mismo tiempo, aumentar la desigualdad entre sus habitantes? Esta es la pregunta que aborda el artículo Global value chains and top income inequality: evidence from European regions, recientemente publicado por Martina Pardy y Eduardo Hernández-Rodríguez en The Annals of Regional Science (2026) (https://doi.org/10.1007/s00168-026-01534-2).

Las cadenas globales de valor (CGV), mediante las cuales las distintas etapas de producción de bienes y servicios se distribuyen entre países y regiones, se han convertido en un elemento fundamental del desarrollo económico regional. La literatura ha destacado sus beneficios potenciales, como la mejora de la productividad, la transferencia de conocimiento, el progreso tecnológico y el aumento de los ingresos. Sin embargo, una cuestión fundamental continúa relativamente poco explorada: ¿Cómo se distribuyen estos beneficios dentro de las economías regionales?

El estudio analiza la relación entre la participación de las regiones europeas en las CGV y la desigualdad de ingresos en su territorio. Para ello, utiliza datos de regiones NUTS-2 durante el periodo 2003-2010, combinando técnicas econométricas de efectos fijos y variables instrumentales, así como diferentes pruebas de robustez. En particular, una de las principales aportaciones del trabajo consiste en distinguir entre dos formas de participación en las cadenas globales de valor: la participación hacia adelante (forward participation) y la participación hacia atrás (backward participation).

La participación hacia adelante refleja el valor añadido generado en una región que se incorpora a las exportaciones de otras economías. Es decir, las regiones actúan como proveedoras de bienes y servicios intermedios que posteriormente se utilizan en otras etapas de producción. Por su parte, la participación hacia atrás recoge el valor añadido extranjero incorporado en las exportaciones de una región, reflejando su integración como compradora de inputs procedentes de otras economías.

Los resultados muestran que estas dos formas de integración tienen consecuencias distributivas diferentes. Mientras que la participación hacia adelante se asocia, en promedio, con mayores niveles de desigualdad en la parte alta de la distribución de ingresos, no se encuentra una relación significativa entre la participación hacia atrás y la desigualdad intrarregional.

Este resultado sugiere que las regiones que ocupan una posición de proveedoras dentro de las CGV pueden experimentar una distribución más desigual de los beneficios derivados de su integración internacional. En otras palabras, participar en la economía global no garantiza que las ganancias generadas se distribuyan de manera homogénea entre los habitantes de una región.

Figura 1.- Cambios en participación media hacia adelante en CGV durante 2000-2010.

Fuente: Pardy, M., & Hernández-Rodríguez, E. (2026). Global value chains and top income inequality: evidence from European regions. The Annals of Regional Science, 75(3), 112.

 

El artículo profundiza en las diferencias regionales que explican esta relación. En primer lugar, identifica determinados sectores como principales impulsores de la asociación entre participación hacia adelante y desigualdad de ingresos. Entre ellos destacan las industrias de petróleo refinado, combustibles nucleares y productos químicos, así como los sectores de transporte, almacenamiento y comunicaciones.

Estos sectores pueden presentar características que favorecen una concentración de las rentas económicas, como economías de escala o asimetrías de información. En consecuencia, las oportunidades generadas por la integración en las CGV pueden beneficiar especialmente a determinados actores económicos, contribuyendo a una mayor desigualdad en la parte alta de la distribución de ingresos.

En segundo lugar, los resultados muestran que esta relación es más intensa en las regiones menos desarrolladas. Esto apunta a una cuestión especialmente relevante desde la perspectiva de la política regional europea: las regiones que más necesitan aprovechar las oportunidades de la globalización pueden ser también aquellas donde sus beneficios se distribuyen de manera más desigual.

Además, las instituciones regionales desempeñan un papel fundamental. La asociación entre participación hacia adelante y desigualdad es más pronunciada en las regiones con instituciones de menor calidad. Aunque el estudio no identifica completamente los mecanismos causales detrás de este resultado, pone de manifiesto que el contexto institucional puede condicionar la distribución de los beneficios de la integración económica internacional.

Finalmente, estos resultados plantean importantes retos para las políticas de desarrollo regional. Tradicionalmente, las estrategias de especialización inteligente (Smart Specialisation Strategies) han prestado una atención considerable a las capacidades productivas, la innovación y las oportunidades de crecimiento de las regiones. Sin embargo, los resultados del artículo sugieren que también es necesario incorporar explícitamente la dimensión distributiva de la participación en las CGV.

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