Migración internacional en España y su supuesto impacto en los salarios: ¿realidad o mito?

Por Adolfo Maza, Departamento de Economía, Universidad de Cantabria.

Ya hace un tiempo dediqué un post de este blog para hablar de la relación entre migraciones internacionales y el mercado de trabajo (puede consultarse aquí). Esta vez, tomando el caso español a nivel provincial como referencia, voy a aportar alguna evidencia adicional sobre los efectos que la llegada de inmigrantes puede tener en el salario medio del país que los recibe. Como sabemos, se trata de un tema bastante recurrente en la esfera política, siendo el Brexit un claro ejemplo de hasta dónde pueden extenderse sus consecuencias. Theresa May, que más tarde se convirtió en primera ministra del Reino Unido, declaró a The Times en 2012 que “la inmigración masiva y descontrolada desplaza a los trabajadores británicos, empuja a la gente a depender de las prestaciones sociales y presiona a la baja los salarios de los peor pagados”.

Pues bien, esas nuevas evidencias provienen de un trabajo que recientemente he publicado junto con la profesora María Hierro. Como siempre, quiero ir rápidamente a los resultados, de modo que paso bastante por encima de cuestiones metodológicas. No obstante lo dicho, creo que es necesario señalar que su modelo se basa en una ecuación de salarios extendida, en la que la variable que capta la intensidad de la corriente migratoria desempeña un papel clave. Nuestro enfoque es de los denominados “espaciales”, es decir, tiene en cuenta el efecto que puede tener en una provincia (nuestra unidad de análisis) la llegada de inmigrantes al resto, ponderando la relación entre cada par de provincias mediante una matriz de pesos. En este sentido, el artículo aporta dos modestas contribuciones a la literatura. Por un lado, se aparta del enfoque convencional de utilizar una matriz de ponderaciones basada en las distancias geográficas, proponiendo como alternativa una matriz basada en la intensidad de la migración interna entre provincias. La justificación de este cambio resulta muy sencilla: el impacto que la entrada de inmigrantes en otros territorios tiene sobre una provincia concreta depende, más que de la distancia geográfica, de la interdependencia entre ellas en términos de migración interna. Consideremos, a modo de ejemplo, el caso de Madrid y Cantabria. La llegada de muchos inmigrantes a Madrid tendrá un mayor efecto sobre los salarios en Cantabria si un gran número de residentes en Cantabria se desplaza regularmente a la capital del país para trabajar. En este caso, la oferta de trabajo en Cantabria probablemente se vea afectada por la entrada de inmigrantes en Madrid, ya que algunos cántabros que normalmente emigrarían a esa provincia podrían dejar de hacerlo. La segunda contribución se centra en la inclusión, si bien que de forma muy sencilla, del nivel de capital humano del inmigrante en el análisis.

Pasando ya a los resultados, y dejando de lado los relativos al grado de rigidez del mercado laboral español, los mismos indican una débil relación entre la inmigración y los salarios. Para contextualizar, si el número de inmigrantes aumentara nada menos que un 10% en cada provincia del país -lo que representaría una ola de inmigración sin precedentes y actualmente muy improbable para España, los salarios disminuirían un 2,7%. Dado que el salario bruto mensual promedio durante el período de muestra (que, no he indicado, abarca desde 2006 hasta 2021) fue de aproximadamente 1.600 euros, esto se traduciría en una reducción de aproximadamente 43 euros al mes. Conviene señalar que se realizó toda una batería de tests para probar la robustez de los resultados, y el efecto negativo de la migración osciló entre el 1,8% y el 4,2%, lo que implicaría una reducción de entre 29 y 67 euros al mes. Por último, hay que indicar que no se observa un efecto perceptible sobre los salarios cuando se considera exclusivamente la llegada de inmigrantes altamente cualificados.

De estos resultados se derivan al menos dos implicaciones directas. En primer lugar, inciden en que la preocupación por la reducción salarial derivada de la inmigración resulta bastante infundada, lo que invalida este argumento como mensaje clave contra la misma. En segundo lugar, apuntan a la conveniencia de adoptar políticas cuyo objetivo sea priorizar la atracción de inmigrantes cualificados, lo que podría realizarse mediante programas impulsados por los empleadores -respondiendo, por tanto, directamente a las necesidades del mercado laboral- o a través de programas más abiertos que no estén vinculados de antemano a una oferta de empleo.

Artículo completo: Maza, A. & Hierro, M. (2025). A regional macroeconomic approach to the link between immigration and wages in Spain: New insights from a spatial econometric perspective. National Acoounting Review, vol. 7, nº. 2, pp. 177-195.

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