Ceuta: cuando la geografía condiciona la economía y el poder
Por Cristian Castillo Gutiérrez, profesor agregado de Logística y Operaciones, Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y Carles Méndez-Ortega, profesor agregado de Economía Aplicada, Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
La geografía importa. Y probablemente en pocos lugares resulte tan evidente como en Ceuta. Situada en la orilla africana del estrecho de Gibraltar, con menos de veinte kilómetros cuadrados y alrededor de 83.000 habitantes, esta ciudad constituye un ejemplo singular de cómo la localización geográfica puede representar, simultáneamente, una oportunidad económica y una fuente de vulnerabilidad. Su proximidad a una de las principales rutas marítimas del mundo contrasta con su aislamiento territorial respecto al resto de España y con una estructura económica fuertemente condicionada por su situación fronteriza.
La crisis migratoria y diplomática del verano de 2026 ha vuelto a situar a Ceuta en el centro del debate público. Sin embargo, más allá de los acontecimientos recientes, comprender lo que sucede en esta ciudad exige preguntarse por su economía, sus infraestructuras y sus relaciones comerciales. Precisamente, estas cuestiones han motivado nuestro segundo episodio del podcast Geografía del Poder, dedicado a analizar Ceuta desde una perspectiva económica, logística y geopolítica.
Una economía pequeña, dependiente y con importantes desafíos
Según la Contabilidad Regional del Instituto Nacional de Estadística (INE), el producto interior bruto de Ceuta alcanzó los 2.065 millones de euros en 2025, con un PIB por habitante de aproximadamente 24.600 euros, un 28 % inferior a la media española. A estas diferencias se añaden importantes dificultades laborales, con una tasa de desempleo que alcanzaba el 22,4 % en el segundo trimestre de 2026.
Pero posiblemente el rasgo más característico de su economía sea el peso del sector público. Según estimaciones de la Confederación de Empresarios de Ceuta, alrededor del 44 % de la riqueza local procede de la Administración pública. Esta dependencia plantea una cuestión relevante desde la economía regional: ¿hasta qué punto puede desarrollarse una estructura productiva diversificada cuando buena parte de la actividad económica depende del gasto público y de las particularidades institucionales del territorio?
Ceuta cuenta, además, con un régimen fiscal específico, caracterizado por importantes bonificaciones tributarias y la aplicación del Impuesto sobre la Producción, los Servicios y la Importación (IPSI) en sustitución del IVA. Estas ventajas contribuyen a compensar los costes derivados de su situación geográfica, aunque también abren el debate sobre su capacidad para generar nuevas actividades económicas.
El estrecho de Gibraltar: conectividad global y dependencia local
Desde una perspectiva logística, Ceuta presenta una paradoja especialmente interesante. Se encuentra junto a uno de los corredores marítimos más transitados del planeta, por el que circularon más de 80.000 buques en 2025, según Salvamento Marítimo. Sin embargo, su proximidad a las grandes rutas internacionales no se traduce automáticamente en una mayor integración económica.
Mientras el puerto de Algeciras gestionó aproximadamente 100,5 millones de toneladas de mercancías en 2025 y Tánger Med alcanzó los 161 millones, el puerto de Ceuta movilizó alrededor de 2,4 millones. Su actividad responde principalmente al abastecimiento de la ciudad, el transporte de pasajeros y el suministro de combustible a embarcaciones.
Esta realidad evidencia la diferencia entre estar situado en un espacio estratégico y disponer de las capacidades necesarias para aprovecharlo económicamente. Ceuta depende prácticamente por completo del transporte marítimo para recibir los bienes que consume. La conexión con Algeciras constituye, por tanto, una infraestructura esencial para su funcionamiento cotidiano.
La dependencia también alcanza a suministros básicos como el agua y la energía. En consecuencia, cualquier interrupción de las conexiones puede trasladarse rápidamente al conjunto de la economía local, poniendo de manifiesto la importancia de la resiliencia logística en territorios geográficamente discontinuos.
La frontera como factor económico y político
Durante décadas, la frontera con Marruecos constituyó una fuente de actividad económica mediante el denominado comercio atípico, basado en el transporte informal de mercancías. Su desaparición a partir de 2019 alteró profundamente las relaciones comerciales transfronterizas y puso de manifiesto la fragilidad de un modelo económico dependiente de decisiones políticas adoptadas a ambos lados de la frontera.
La apertura de una aduana comercial en febrero de 2025 representó un avance institucional, aunque su actividad inicial ha sido muy limitada. Paralelamente, el anuncio del Gobierno español en septiembre de 2026 sobre la posible integración de Ceuta y Melilla en el territorio aduanero de la Unión Europea plantea un cambio de considerable alcance.
Como señala Miguel Ángel Cepillo Galvín en un trabajo publicado en 2022, esta integración debería entenderse no solamente como una modificación jurídica, sino como una oportunidad para construir un nuevo modelo económico basado en relaciones comerciales normalizadas. No obstante, también requiere valorar sus implicaciones fiscales, empresariales y diplomáticas.
La dimensión geopolítica resulta inseparable de este debate. Las relaciones entre España y Marruecos, la posición de la Unión Europea, el encaje de Ceuta en los compromisos de defensa de la OTAN y la evolución del conflicto del Sáhara Occidental condicionan el entorno institucional en el que debe desarrollarse la economía ceutí.
Repensar el desarrollo desde la geografía
El caso de Ceuta nos recuerda que las fronteras no son únicamente líneas sobre un mapa. Son instituciones que condicionan los flujos comerciales, la movilidad de las personas, las decisiones empresariales y las oportunidades de desarrollo.
En el segundo episodio de Geografía del Poder, junto al periodista y analista geopolítico Alexis Rodríguez-Rata, profundizamos en estas relaciones entre economía, logística y poder, mostrando cómo los acontecimientos recientes pueden interpretarse desde distintas disciplinas.
La cuestión de fondo trasciende la coyuntura política: ¿puede Ceuta transformar su posición geográfica, tradicionalmente asociada a la dependencia y la vulnerabilidad, en una ventaja competitiva para construir un modelo económico más diversificado y resiliente?
Comprender cómo interactúan la geografía, las instituciones y las infraestructuras constituye, precisamente, uno de los grandes desafíos de la ciencia regional.
Ver el episodio completo: Geografía del Poder · T1 Ep. 2 · Ceuta: la ciudad bajo presión
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