¿Dónde nacen las empresas tecnológicas? Una mirada territorial a la innovación en Cataluña
Por Josep-Maria Arauzo-Carod, IU-RESCAT & ECO-SOS, Universitat Rovira i Virgili y Keli Araujo-Rocha, IU-RESCAT & ECO-SOS, Universitat Rovira i Virgili
Cuando pensamos en dónde se localizan las empresas tecnológicas solemos imaginar el centro de grandes ciudades, y alrededor de las principales universidades, centros de investigación o espacios de innovación. Pero ¿hasta qué punto la geografía condiciona realmente la aparición de nuevas empresas tecnológicas? ¿Existen territorios especialmente atractivos para este tipo de actividades?
Estas preguntas son el punto de partida de nuestro reciente trabajo sobre la localización de las nuevas empresas de alta tecnología en Cataluña durante el período 2010-2019 publicado en Growth and Change. El artículo analiza casi una década de creación de empresas en los 947 municipios catalanes con el objetivo de identificar qué factores favorecen la aparición de nuevas actividades tecnológicas y cuál es el papel que desempeña el territorio en este proceso.
Uno de los primeros resultados puede apreciarse de forma clara en los mapas que se muestran a continuación, los cuales muestran una realidad difícilmente discutible: las empresas de alta tecnología no se distribuyen de forma homogénea. Mientras las nuevas empresas no tecnológicas aparecen repartidas por buena parte del territorio catalán, las actividades intensivas en conocimiento se concentran claramente en torno al área metropolitana de Barcelona. También emergen algunos núcleos secundarios, especialmente en el eje Tarragona-Reus y, en menor medida, en Girona y Lleida.
Entrada de empresas según su intensidad tecnológica
Fuente: Elaboración propia.
La comparación entre 2010 y 2019 resulta especialmente reveladora. Durante ese período se intensifica la concentración de los servicios de tecnología elevada, reforzando el papel de Barcelona y su área metropolitana como principal polo de atracción de actividades innovadoras. En cambio, las actividades manufactureras de tecnología elevada muestran una distribución algo más dispersa, vinculada a corredores industriales y a la disponibilidad de infraestructuras productivas.
¿Por qué tiene lugar esta concentración?
Los resultados econométricos del artículo apuntan a que las nuevas empresas tecnológicas buscan territorios con características muy específicas, dadas sus necesidades de entorno. En este sentido, la densidad urbana, los niveles de renta y la existencia previa de actividades tecnológicas aumentan significativamente la capacidad de atracción de nuevos proyectos empresariales. Dicho de otro modo, las empresas tecnológicas tienden a localizarse allí donde ya existe un entorno favorable para la innovación.
Sin embargo, uno de los aspectos más interesantes del artículo es que la influencia del territorio no se limita a los límites administrativos de cada municipio, sino que las condiciones existentes en los municipios vecinos también importan. La proximidad a áreas con elevada actividad económica o tecnológica genera efectos de arrastre que contribuyen a explicar la aparición de nuevas empresas.
Esta conclusión tiene importantes implicaciones para las políticas de desarrollo regional, ya que con frecuencia se diseñan estrategias de innovación desde una perspectiva estrictamente local, centrada en un municipio concreto, mientras que nuestros resultados sugieren que los ecosistemas de innovación funcionan a escalas territoriales mucho más amplias. Por ejemplo, Barcelona no actúa únicamente como un polo de innovación para sí misma, sino que influye sobre buena parte de su entorno metropolitano, de forma que las políticas de innovación o de atracción de empresas no pueden centrarse solo en un área concreta, sino que tienen que abarcar un espacio mucho más amplio.
Otro resultado interesante es el diferente comportamiento de las empresas tecnológicas y las no tecnológicas. Mientras las primeras muestran una clara preferencia por municipios densos, con mayores niveles de renta y conectados a redes de conocimiento, las segundas presentan una distribución mucho más equilibrada territorialmente. Esto sugiere que las actividades innovadoras dependen en mayor medida de factores relacionados con la generación y circulación del conocimiento.
En definitiva, nuestro artículo muestra que la innovación tiene una geografía muy definida. Las empresas tecnológicas no aparecen en cualquier lugar, sino que tienden a concentrarse en territorios capaces de ofrecer acceso a conocimiento, talento y redes de interacción. Comprender estas dinámicas resulta fundamental para diseñar políticas que no solo refuercen los principales polos de innovación, sino que también permitan extender sus beneficios hacia otros territorios.
Porque, al final, la pregunta no es únicamente dónde se localizan (o nacen) las nuevas empresas de elevada intensidad tecnológica, sino cómo conseguir que más territorios puedan participar de esa dinámica innovadora y atraer a este tipo de empresas.
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