Cincuenta reuniones mirando al territorio: la Ciencia Regional, más viva que nunca
Cincuenta reuniones mirando al territorio: la Ciencia Regional, más viva que nunca
Por Carles Méndez-Ortega, Profesor de Economía de la Universitat Oberta de Catalunya y director de La Riqueza de las Regiones
El mes de julio vuelve a marcar el final de curso para La Riqueza de las Regiones. Desde septiembre, el blog habrá publicado, contando esta entrada, 58 aportaciones, diversas en sus temas y procedencias, pero unidas por una convicción: para comprender los cambios económicos y sociales no basta con observar qué ocurre, también debemos preguntarnos dónde ocurre.
Hemos hablado de desigualdad, empleo, vivienda, turismo, migraciones, innovación, digitalización, transición energética y desarrollo rural. Esta pluralidad refleja lo que pretende ser el blog: un espacio riguroso y divulgativo desde el que acercar la mirada territorial a la sociedad.
Antes de la pausa estival, quiero agradecer el trabajo de los autores, del Consejo Editorial y de la Secretaría de la Asociación Española de Ciencia Regional (AECR). Volveremos en septiembre con nuevas entradas.
Este cierre tiene, además, un significado especial. Dentro de tres meses, Barcelona acogerá la 50.ª Reunión de Estudios Regionales, organizada por la AECR y la Asociación Catalana de Ciencia Regional (ACCR) en colaboración con la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Alcanzar la edición número cincuenta invita a celebrar y a preguntarnos de dónde venimos y hacia dónde se dirige la Ciencia Regional.
Cuando hablar de regiones no era sencillo
La preocupación por las diferencias territoriales es anterior a la AECR. Durante la primera mitad del siglo XX ya encontramos aportaciones sobre la estructura espacial de la economía española, la localización de la actividad y los desequilibrios territoriales. Sin embargo, el verdadero despegue de los estudios regionales llegó en la década de 1960.
No fue un proceso fácil. En el contexto político de la época, el término «región» despertaba recelos y los primeros intentos de crear una asociación científica fueron rechazados. Escaseaban, además, los datos territoriales, las publicaciones especializadas y los espacios estables de encuentro.
Aun así, surgieron equipos en universidades, organismos públicos y servicios de estudios. El Servicio de Estudios del Banco Urquijo en Barcelona, dirigido por Ramón Trías Fargas, desempeñó un papel relevante al impulsar investigaciones, formar a jóvenes economistas y establecer contactos con la Ciencia Regional europea.
En diciembre de 1973, una Reunión General de Servicios de Estudios celebrada en Madrid e impulsada por el Banco Urquijo de Barcelona se convirtió en la primera Reunión de Estudios Regionales. Allí tomó forma el proyecto de crear la AECR. La iniciativa fue refrendada en la segunda reunión, celebrada en Canarias en mayo de 1975. La Asociación fue legalizada el 19 de abril de 1976 y, ese mismo año, durante la tercera reunión en Oviedo, celebró su primera asamblea general, con 164 miembros.
De la consolidación a Barcelona 2026
La transición democrática y la construcción del Estado de las Autonomías situaron las cuestiones regionales en el centro del debate público. Las nuevas administraciones necesitaron estadísticas y herramientas para diseñar sus políticas. Más tarde, la incorporación de España a las Comunidades Europeas amplió la mirada hacia la cohesión territorial, los fondos estructurales y la convergencia.
Las Reuniones de Estudios Regionales fueron uno de los motores de este proceso. Las 55 comunicaciones presentadas en Canarias en 1975 aumentaron progresivamente, mientras los trabajos evolucionaban desde aproximaciones descriptivas hacia análisis apoyados en mejores datos y métodos más avanzados. También creció la presencia internacional de los investigadores españoles y se consolidó una comunidad interdisciplinar de economistas, geógrafos, sociólogos, urbanistas y especialistas en políticas públicas.
Por ello tiene tanto simbolismo que la edición número cincuenta se celebre en Barcelona, ciudad vinculada a los orígenes de la AECR. Del 21 al 23 de octubre de 2026, la UOC reunirá a una comunidad científica internacional. El programa contará con cerca de 300 comunicaciones, 28 sesiones especiales, conferencias plenarias, mesas de debate, actividades para jóvenes investigadores y visitas técnicas. La respuesta confirma que el interés por entender el territorio no se ha debilitado: se ha multiplicado.
Una ciencia con más futuro que nunca
El lema del congreso, «Territorios inteligentes para un futuro sostenible: 50 años construyendo conocimiento para el desarrollo regional», resume bien los desafíos actuales. La inteligencia artificial, la transformación digital y la sostenibilidad dialogarán con la desigualdad territorial, la vivienda, el envejecimiento, la despoblación, las migraciones, el futuro del trabajo y la transición energética.
Son problemas globales, pero nunca se manifiestan igual en todos los lugares. Una innovación puede generar oportunidades en una región y ampliar las brechas en otra. Una misma política puede producir efectos distintos según la estructura productiva, el capital humano o la capacidad institucional de cada territorio.
Por eso la Ciencia Regional está más viva que nunca. Disponemos de datos y herramientas más potentes, pero el reto sigue siendo convertir esa capacidad analítica en conocimiento útil para construir territorios más prósperos, sostenibles, resilientes e inclusivos.
Celebrar la 50.ª RER significa reconocer a quienes abrieron camino, a las generaciones que consolidaron la disciplina y a los jóvenes investigadores que hoy amplían sus fronteras. Significa también recordar una idea que permanece intacta: el territorio importa.
Ahora sí, hacemos una pausa. Feliz verano a todas y a todos. Nos reencontraremos en septiembre en el blog y del 21 al 23 de octubre en Barcelona, para celebrar juntos cincuenta reuniones de historia y comenzar a construir las siguientes.
“La riqueza de las regiones” constituye un instrumento de comunicación e intercambio de ideas promovido por Asociación Española de Ciencia Regional (AECR). Para más información sobre la actividad de AECR visite su Página Web o síganos en Facebook, Linkedin, Youtube y/o Twitter.