Envejecimiento e inmigración: el reto territorial en España
Por Rosella Nicolini y José Luis Roig del Departamento de Economía Aplicada – Universitat Autònoma de Barcelona
El progresivo envejecimiento de la población es una realidad consolidada en España y a nivel internacional. La progresiva reducción de la población activa, como ya se ha estudiado ampliamente, genera retos importantes para las posibilidades de crecimiento a largo plazo y la sostenibilidad del sistema actual de bienestar. Sobre estos dos temas, la discusión se ha centrado en valorar las posibles iniciativas o políticas que pueden limitar los posibles efectos indeseados del envejecimiento sobre el crecimiento territorial y la sostenibilidad del sistema de bienestar. Con respecto al primer efecto, unos estudios cuantitativos sobre el caso de las regiones europeas y, más en detalle, españolas se han realizado en el marco de un proyecto del programa de generación de conocimiento (Proyecto PID2021-124713OB-I00 del Ministerio de Ciencia e Innovación). Uno de los principales resultados hallados indica que no siempre es correcto asociar envejecimiento de la población con falta de crecimiento económico a nivel territorial; todo eso ocurre cuando en un mismo territorio se combina envejecimiento de la población con inmigración internacional, tal y como confirma la Figura 1.
Figura 1: Asociación estadística entre edad media de la población, proporción de inmigración sobre la población y crecimiento promedio en el periodo 2000-2020.
En un estudio publicado por Nicolini y Roig (2024) se discute cómo políticas que exploten el margen extensivo contribuyen a sostener las tasas de crecimiento del PIB territorial por medio de la expansión de sus factores productivos, entre los cuales la inmigración internacional se revela como un elemento crucial en tanto los inmigrantes pueden desempeñar tareas no cubiertas por los nativos o que se generan por la mayor presencia de los nativos en el mercado laboral (en primer lugar en el cuidado de los hogares o de colectivos como niños o personas mayores). Sin embargo, el efecto de la inmigración como factor de crecimiento no es uniforme en el territorio: los inmigrantes tienden a concentrarse en áreas urbanas, mientras las áreas rurales experimentan dificultades para retener inmigrantes. En este sentido, en el caso de España, considerando el territorio organizado en áreas urbanas, rurales e intermedias identificadas siguiendo la taxonomía definida por la UE, la cuota de inmigrantes internacionales en áreas rurales genera efectos positivos en el crecimiento de aquellos territorios, mientras dicho efecto es negativo en el caso de áreas urbanas e intermedias. Adicionalmente, por medio de indicadores de especialización utilizando datos de afiliación a la Seguridad Social, se halla también que la especialización de inmigrantes en áreas rurales es mayor que la de los inmigrantes en las áreas urbanas y periurbana (0.3 frente a 0.2). Es interesante pensar en los posibles mecanismos que pueden justificar este tipo de resultado. Una de las hipótesis más acreditadas en la literatura, se refieren al grado de complementariedad y substitución en términos de ocupación entre nativos e inmigrantes. En las áreas urbanas es más probable que los inmigrantes entren en competición con los nativos por los mismos empleos, mientras en las áreas rurales se afirme más una tendencia a una complementariedad entre nativos e inmigrantes, por lo que los inmigrantes encuentran empleos en sectores donde existen vacantes que los nativos no consiguen cubrir. Debido a este tipo de heterogeneidad, es interesante valorar que políticas territoriales ajustadas a las diferentes realidades pueden ayudar a controlar los potenciales efectos negativos vinculados al envejecimiento de la sociedad. En particular, políticas como contratación en el origen se pueden valorar como un activo importante para ayudar a crear las condiciones de crecimiento sostenible en las áreas rurales. La identificación de tareas o empleos que requieren cualificaciones laborales especificas en lugares precisos es, sin duda, un instrumento valioso para la integración efectiva de inmigrantes internacionales que, desde su llegada al país de destino, pueden incorporarse en el tejido productivo local y, así, favorecer el proceso de crecimiento local.
Bibliografía:
Nicolini, R., Roig, J.L. The spatial dimension of ageing and growth in European regions. Ann Reg Sci (2024). https://doi.org/10.1007/s00168-024-01311-z
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